Droombestemming voor bruiloften en gasten uit het buitenland in Jeju, Zuid-Korea

In Jeju, een provincie in Zuid-Korea, meer bepaald op het subtropische vulkanische eiland Jejudo, dat ten zuiden van het Koreaanse schiereiland ligt, is de huwelijkskoorts bij wijze van spreken al geruime tijd uitgebroken. Elke dag vinden hier bruiloften plaats. Veel Zuid-Koreaanse gasten uit het buitenland die hier op vakantie komen trouwen op het eiland en durven zo de stap te zetten naar een heel nieuw leven als koppel. Het eiland, ook bekend als Quelpart, is het grootste Koreaanse eiland op het schiereiland na en heeft sinds 1 juli 2006 de status van Speciale Autonome Provincie op het grondgebied van Zuid-Korea. Het eiland kan ook worden omschreven als een trouweiland en is sinds de jaren zeventig de vakantiebestemming van talloze Zuid-Koreaanse stellen op huwelijksreis. Op het eiland zelf wonen ongeveer 500.000 lokale bewoners. De lokale bevolking noemt hun eiland Sam-Da-Do. In het midden van het eiland torent de hoogste van de lokale vulkanische bergen boven alles uit, de Halla. En in het hart van het eiland ligt Loveland, een erotisch themapark met 140 sculpturen. Dit alles maakt het eiland tot een droombestemming voor mensen die hun pad in het leven niet meer alleen willen bewandelen.

Eiland om te trouwen met een duister verleden

Jeju – het eiland van pasgetrouwden en degenen die er bruiloften willen vieren, het eiland is een droombestemming. Gasten en veel lokale bewoners weten echter niets van het nogal donkere hoofdstuk in de geschiedenis van dit eiland, dat bij Zuid-Korea hoort. Want tussen dromerige witte stranden en pittoreske zonsondergangen had niemand gedacht dat Jeju Island ooit het toneel was van een drama dat Zuid-Korea eigenlijk 60 jaar lang wilde verbergen. Het was 1947 toen de Zuid-Koreaanse Arbeiderspartij opriep tot protestbewegingen tegen het toenmalige Zuid-Koreaanse regime. Het leger en de politie traden daarentegen brutaal op. De opstandelingen zouden op het eiland worden geïsoleerd. Als gevolg hiervan werden alle dorpen binnen vier kilometer van de kust vrijwel met de grond gelijk gemaakt. Er waren ook doodvonnissen en schietpartijen en een collectief graf. Deze bevindt zich in de buurt van de luchthaven, waar gasten vandaag landen om hun bruiloft en huwelijksreis op het eiland te vieren. Vandaag wordt het onderwerp openlijk behandeld. De verwerking van de incidenten van toen vond al plaats in de jaren tachtig. De droombestemming Jeju biedt dan ook zeer contrasterende beelden – eerst de grotten waar de opstandelingen zich verstopten en daarna mooie plekken, zoals de prachtige stranden en Loveland, het park voor geliefden. Vooral voor Zuid-Koreanen is het moeilijk om deze twee zaken met elkaar te verzoenen. Voor Europeanen is het echter niet meer dan een duister hoofdstuk in een natie die nu een van, zo niet de grootste, is in de Aziatische economie.

Lokaal fruit en lekkernijen

Maar terug naar het sentimentele. Wedding Island heeft zelfs zijn eigen inheemse citrusvruchten – Hallabong, een soort mandarijn. Dit wordt niet alleen als puur fruit gegeten, maar ook verwerkt in Jeju chocolade. Deze chocolade wordt over het hele eiland verkocht als souvenir in rijkelijk ontworpen dozen bonbons. De proeverij bij bruiloften op het eiland wordt meestal gedaan met lokale of regionale gerechten. Natuurlijk speelt Hallabong ook een rol.